大腸桿菌是人和動(dòng)物腸道中的正常菌群，通常對(duì)人無(wú)害。其包括鞭毛抗原（又叫H抗原、包膜抗原（又叫K抗原）以及菌體抗原（又叫O抗原）三種抗原結(jié)構(gòu)。

對(duì)大腸桿菌進(jìn)行分型是以O(shè)抗原為基礎(chǔ)的，目前以及有170多種O抗原被發(fā)現(xiàn)。其中有一些具有致病性的特殊的血清型，其是引起人類感染性腹瀉的因素?？偣灿?類引起人類感染性腹瀉的大腸桿菌，它們分別是腸聚集性大腸桿菌、腸侵襲性大腸桿菌、腸產(chǎn)毒性大腸桿菌、腸致病性大腸桿菌和腸出血性大腸桿菌。腸出血性大腸桿菌因可以致使人類得出血性腸炎，所以被稱為腸出血性大腸桿菌。EHEC包含111、26、157這幾種血清型。O157∶H7為被分離出的主要致病菌株，還包含無(wú)動(dòng)力的O157菌株O157NM、O111與O26H11等。還包含如今不斷發(fā)現(xiàn)的其他型菌株與出血性腸炎的關(guān)系。

EHEC-O157H7為革蘭氏染色陰性的短桿菌，其有動(dòng)力，兩端鈍圓，有周鞭毛，沒(méi)有芽孢，大部分菌株有莢膜。其對(duì)熱敏感。37℃是其Z適宜的生長(zhǎng)溫度，當(dāng)溫度在30-42℃之間，其能良好地生長(zhǎng)在肉湯中。當(dāng)其在溫度55℃下1個(gè)小時(shí)依然有部分存活，當(dāng)其在在75℃水中60s就能夠被殺死。對(duì)O157∶H7的篩選培養(yǎng)基可以選用遲緩發(fā)酵山梨醇-麥康凱(SMAC)培養(yǎng)基。在SMAC培養(yǎng)基上，O157∶H7菌落無(wú)色，而發(fā)酵菌株呈粉紅色，，然而具有類似O157∶H7的特性的EPEC菌株有一半，所以要注意區(qū)分EPEC與EHEC。大腸埃希桿菌O157∶H7具有很強(qiáng)的抵抗力，對(duì)于酸性和低溫環(huán)境忍耐力很強(qiáng)?？梢詭字苌踔翈讉€(gè)月存活在在自然界的水中，能夠長(zhǎng)期生存在冰箱里。甚至可以數(shù)十天存活在酸性果汁（PH為2）中。其對(duì)氯敏感，在余氯為1mg/l的水中可被殺死。O157∶H7具有含60MD質(zhì)粒的纖毛，此纖毛能與Henle407細(xì)胞粘附。大量類志賀樣毒素(Shiga-Like toxin，簡(jiǎn)稱SLT)可以通過(guò)EHEC被生產(chǎn)出來(lái)。SLT有抗原性，志賀I型菌毒素之兔抗血清能夠與之中和。由于SLT可以造成Hela細(xì)胞和Vero細(xì)胞(即非洲綠猴腎細(xì)胞)變性壞死，引起組織病變，溶解，死亡，所以又被叫做Veto毒素，簡(jiǎn)稱VT。VT是細(xì)菌產(chǎn)生的毒素中Z強(qiáng)的毒素之一。加熱到98℃，持續(xù)5min，Veto毒素就能夠被滅活。按照不同的抗原性，可以被分為VT1、VT2兩種。VT1、VT2都是由1個(gè)A亞單位和5～6個(gè)B亞單位組成。VT1的分子量是3300，VT2的分子量是8000。

與其他血清型大腸埃希桿菌不同，大腸埃希桿菌O157∶H7不含有一般腸毒素基因密碼，用基因探針及動(dòng)物試驗(yàn)檢測(cè)均不產(chǎn)生LT、ST，不具侵襲性，不屬于EPEC血清型。